2026世界杯小组赛日本队的第三战对手确定为瑞典队。在欧洲区预选赛中陷入极度低迷的瑞典队，通过附加赛凭借整体与个人能力的结合取得两连胜。他们原本就拥有众多活跃在欧洲足坛的天才球员，是一支强队。

日本队世界杯小组赛第三战对手瑞典队

在美加墨世界杯欧洲区预选赛附加赛B路径决赛中，瑞典队以3-2击败波兰队，时隔一届大赛、第13次晋级世界杯正赛。由此，瑞典队在正赛中与日本队同分在F组。本届预选赛，瑞典队遭遇了前所未有的苦战。约恩·达尔·托马森教练率领的球队在预选赛B组（同组有瑞士、科索沃、斯洛文尼亚）中，4场比赛结束后仅取得1平3负的糟糕战绩。在第4场主场对阵科索沃的比赛中0-1落败后，托马森教练被解雇。

接手重建任务的是曾执教布莱顿和切尔西的格雷厄姆·波特教练。波特过去在瑞典有着辉煌的执教履历——他曾将瑞典第四级别联赛的厄斯特松德俱乐部在短短5年内带入顶级联赛，并为俱乐部带来队史首座杯赛冠军，还率队打入欧联杯32强。这位深谙瑞典人特质的英格兰教练将阵型从前任教练的3-5-2改回传统的4-4-2，致力于防守的稳定。

他将原本支离破碎的球队团结起来，把迷失方向的战术整理回球员们熟悉的打法。然而，在他执教的首秀客场对阵瑞士的比赛中，球队1-4惨败，最后一轮对斯洛文尼亚也1-1战平。最终，瑞典队以2平4负、未尝一胜的成绩，以小组垫底结束了小组赛阶段。

但令人意外的是，尽管排名垫底，瑞典队仍然获得了参加附加赛的资格。为什么能进入附加赛？这是因为附加赛的晋级名额有两个途径：附加赛的16个名额中，12个分配给各小组第二名；其余4个名额，则授予在2024-25赛季欧国联中各小组排名第一、且未能在世界杯欧洲区预选赛小组赛中直接出线或获得附加赛名额（即小组第二名）的球队中排名前四的球队。在欧国联C级第1组中排名榜首的瑞典队，正是通过这一条件进入了剩余4个名额之列，从而得以参加附加赛B路径的半决赛。

就这样，瑞典队迎来了对阵乌克兰的附加赛B路径半决赛，但球队存在隐忧——前锋亚历山大·伊萨克和边路攻击手德扬·库卢塞夫斯基这两位进攻核心因伤长期缺阵，未能赶上附加赛。

拯救球队于危难之际的，是获得2025年"盖德·穆勒奖"（授予俱乐部与国家队合计进球最多的球员）的维克托·约克雷斯。在缺少伊萨克和库卢塞夫斯基的情况下，波特教练为了最大化约克雷斯的作用，将阵型改为3-4-2-1。防守时以5-4-1阵型稳固防守，进攻时则灵活变阵为3-5-2，将赌注押在了这位王牌射手的得分能力上。

正如主教练所期待的那样，约克雷斯在半决赛中上演帽子戏法，帮助球队3-1击败乌克兰，晋级决赛。随后在对阵波兰的决赛中，他在第88分钟打入制胜球，帮助瑞典队3-2战胜对手，将球队带入了正赛。